Nació en Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra, el 4 de enero de 1643 (25 de diciembre de 1642 en el calendario Juliano, en uso en Inglaterra). Ingresó en 1661 a la Universidad de Cambridge, donde estudió matemáticas con Isaac Barrow. La Universidad cerró sus puertas en 1665-1666 por la peste que asolaba Londres. Newton vuelve a la granja de la familia donde estructura las ideas básicas que lo llevarían a ser el más grande físico y matemático de su tiempo. A los veintiséis años de edad sucede a Barrow en la cátedra de matemáticas de la Universidad de Cambridge.

Su gran tratado Principios Matemáticos de Filosofía Natural, publicado en 1687, presenta los estudios de Newton durante más de veinte años en relación a la mecánica terrestre y celeste. Allí enuncia la ley de gravitación: dos cuerpos se atraen con una fuerza proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa. Además presenta en su gran libro los tres principios de la mecánica: