Es considerado el astrónomo más destacado de la antigüedad. Nació en Nicea, Bitinia, pero pasó la mayor parte de su vida fuera de su tierra, principalmente en Rodas, centro rival de Alejandría. Elaboró un catálogo de estrellas el año 129 A.C. Para ello montó un observatorio en Rodas, en donde él mismo construyó sus propios instrumentos, que le permitieran determinar con precisión la posición de las estrellas en el cielo. Con este fin seleccionó 850 estrellas brillantes, que dividió en seis categorías, según brillo aparente (o magnitud) y especificó la magnitud de cada estrella en su catálogo. Según la escala de Hiparco, mayor magnitud indica que la estrella es menos luminosa, esta escala ha permanecido hasta nuestros días, donde una estrella puede ser visible a simple vista hasta magnitud seis.

Además, Hiparco descubrió la precesión de los equinoccios al comparar sus observaciones estelares con otras más antiguas, de unos 150 años antes. Se dio cuenta de que la dirección del polo celeste había cambiado. Esto se debe a que la Tierra tiene un movimiento similar al de un trompo en torno a su eje, que está inclinado respecto de la eclíptica. De esta forma el eje de la Tierra se mueve formando el manto de un cono, completando un ciclo en 26.000 años. Este gran sabio fue un precursor en haber tratado de hacer observaciones más exactas y numerosas, a diferencia de los estudiosos de la época que sólo describían los fenómenos más bien cualitativamente.