Venus es el segundo planeta del
Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol,
y el tercero en cuanto a tamaño (de menor a
mayor). Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa
romana del amor. Se trata de un planeta de tipo terrestre
o telúrico, llamado con frecuencia el planeta
hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en
cuanto a tamaño, masa y composición.
La órbita de Venus es una elipse con una excentricidad
de menos del 1%, prácticamente una circunferencia.
Al encontrarse Venus más cercano al Sol
que la Tierra, siempre se puede encontrar, aproximadamente,
en la misma dirección del Sol (su mayor elongación
es de 47,8º), por lo que desde la Tierra se
puede ver sólo unas cuantas horas antes del
orto o después del ocaso. A pesar de ello,
cuando Venus es más brillante puede ser visto
durante el día, siendo uno de los tres únicos
cuerpos celestes que pueden ser vistos tanto de
día como de noche (los otros son la Luna
y el Sol). Venus es normalmente conocido como la
estrella de la mañana (Lucero del Alba) o
la estrella de la tarde (Lucero Vespertino) y, cuando
es visible en el cielo nocturno, es el objeto más
brillante del firmamento, aparte de la Luna.
Por este motivo, Venus debió ser ya conocido
desde los tiempos prehistóricos. Sus movimientos
en el cielo eran conocidos por la mayoría
de las antiguas civilizaciones, adquiriendo importancia
en casi todas las interpretaciones astrológicas
del movimiento planetario. En particular, la civilización
maya elaboró un calendario religioso basado
en los ciclos de Venus. El símbolo del planeta
Venus es una representación estilizada del
espejo de la diosa Venus: un círculo con
una pequeña cruz debajo, utilizado también
para denotar el sexo femenino.
Los adjetivos venusiano-a, venusino-a y venéreo-a
(poéticamente) son usados para denotar las
características habitualmente atribuidas
a Venus-Afrodita. El adjetivo venéreo suele
asociarse a las enfermedades de transmisión
sexual. Es junto a la Tierra (diosa Gea de la antigüedad)
el único planeta del Sistema Solar con nombre
femenino, aparte de dos de los planetas enanos,
Ceres y Eris.
