NGC 3132 es una nebulosa planetaria en la constelación
de Vela de magnitud aparente 9,87. Es conocida también
con el nombre de Nebulosa del Anillo del Sur. Tiene
un diámetro de cerca de medio año
luz, y a una distancia de 2000 años luz de
la Tierra es también una de las nebulosas
planetarias más próximas. Los gases
que se expanden desde el centro lo hacen a una velocidad
de 15 km/s.
Imágenes obtenidas con el Telescopio Espacial
Hubble claramente muestran dos estrellas cerca del
centro de la nebulosa, una brillante (de magnitud
10,1) y otra más tenue.[1] Esta última
es la responsable del material expulsado que forma
la nebulosa. Esta estrella, mucho más pequeña
ahora que el Sol, es extremadamente caliente y emite
radiación ultravioleta que hace que los gases
resplandezcan por fluorescencia. La estrella actualmente
más brillante está en un estadio anterior
de su evolución estelar.
En la imagen, el color azul representa los gases
calientes ionizados por la estrella, confinados
en la región interna de la nebulosa. Por
el contrario, los gases más fríos,
en color rojo, se encuentran en los extremos más
alejados.
NGC 3132 fue descubierta en 1835 por John Herschel.