Messier 74 (también conocido como NGC 628) es una galaxia espiral en la constelación de Piscis. Debido a su bajo brillo de superficie es considerada uno de los objetos más difíciles del Catálogo Messier, habiendo discrepancias entre astrónomos aficionados sobre su visibilidad con diferentes ópticas, y de hecho un catálogo estelar del siglo XIX, el Bonner Durchmusterung, llega a clasificarla cómo una estrella

Por otro lado, la galaxia contiene dos brazos espirales claramente definidos y es por tanto usada como un ejemplo arquetípico de una galaxia espiral de gran diseño

El M74 fue descubierto por Pierre Méchain en 1780. Méchain entonces comunicó su descubrimiento a Charles Messier, que listó la galaxia en su catálogo.

M74 se halla a una distancia de alrededor de entre 23 y 30 millones de años luz de la Vía Láctea, según el método empleado para calcular su distancia. Es una galaxia de tipo tardío algo menos brillante y luminosa que nuestra galaxia a la distancia menor dada; escalando los datos dados a la distancia superior, su luminosidad y tamaño son comparables a los de la Vía Láctea.

Cómo muchas galaxias de su tipo, es muy rica en gas y en estrellas jóvenes, cómo muestra el gran número de nebulosas de emisión y cúmulos de estrellas que aparecen en la fotografía -tomada por el Telescopio Espacial Hubble-, pensándose que ha estado formando estrellas a gran ritmo en los últimos 500 millones de años, pero que la formación estelar ha ido disminuyendo más rápidamente en las regiones internas de la galaxia que fuera.

Al igual que sucede también en bastantes galaxias aisladas y ricas en gas, el hidrógeno neutro de ésta ocupa mucho más espacio que las estrellas visibles, estimándose que éste ocupa un área de al menos 10 minutos de arco y constituye una buena parte de la masa existente más allá del disco visible. Además, M74 contiene también un disco de hidrógeno neutro exterior con un radio tres veces superior al óptico e inclinado 15 grados de origen desconocido.